몸과 마음을 건강하게 하는 운동,
승마

흔히 승마라 하면 우아하게 말 위에 앉아 즐기는 활동으로 생각할 수 있지만, 실제로 승마는 전신운동에 속하는 꽤 강도 높은 스포츠다. 말 위에서 말의 움직임에 맞춰 골반을 움직이며 균형을 유지하려면 평소 잘 쓰지 않는 근육과 관절까지 사용해 온몸을 조절해야 하기 때문이다. 칼로리 소모량도 조깅이나 수영보다 2배 이상 많다. 그래서 처음 말을 타고 나면 다음 날 온종일 근육통에 시달리기도 한다. 하지만 그만큼 근력 강화와 체력 증진에 효과적이며 자세 교정과 유연성 강화에도 크게 도움이 된다.

승마는 살아있는 말과 함께하는 활동이기 때문에 말과의 교감이 무엇보다 중요하다. 말과의 지속적인 교감은 스트레스 완화와 정서적 안정에도 도움을 준다. 트라우마 치료 등 마음의 치유에도 효과가 있다고 알려져 있다. 실제로 승마는 일반적인 운동의 역할을 넘어 재활 스포츠로도 활용된다. 스스로 운동하기 어려운 발달장애 아동이나 자폐 아동의 경우 재활승마를 통해 근육 기능 등을 증진하는 것은 물론, 자신감과 집중력, 사회성을 높이고 불안 등의 부정적 정서를 크게 호전할 수 있다.

일일 승마에 도전한 국가철도공단의 세 직원도 말에 오르기 전 먼저 충분한 교감을 위해 당근을 주며 처음 만난 말들과 친해지는 시간을 가졌다.

말의 움직임에 박자를 맞추다

승마는 말의 보행속도에 따라 크게 평보(걷기), 속보(빠른 걸음), 구보(달리기)로 구분한다. 구보의 일종인 습보(전력 질주)를 포함하기도 한다. 속도가 빨라질수록 말을 탄 사람의 운동 강도도 커진다. 일일 체험 수업에서는 평보와 속보를 실습해보기로 했다.

승마 체험 전 가장 먼저 해야 할 일은 안전 장비를 착용하는 것이다. 옷 위에 승마 조끼를 입고, 머리에는 헬멧을 쓴 후 턱끈을 제대로 채워준다. 준비를 마친 세 직원은 승마 교관의 안내에 따라 한 명씩 차례로 말에 올라탄 뒤 올바른 승마 자세와 출발 및 정지 요령 등 기본사항에 대한 설명을 들었다.

승마의 기본자세는 머리, 어깨, 허리, 발뒤꿈치가 땅과 수직이 되게 하는 것이다. 허리를 곧게 펴고 엉덩이 아래에 발이 오도록 기마 자세를 취한다. 이때 어깨와 등, 허리는 힘이 들어가지 않도록 유연한 상태를 유지해야 한다.
두 다리로 가볍게 말을 안아준다는 느낌으로 앉아 발은 힘을 뺀 채 등자 위에 가볍게 올려둔다. 시선은 말을 바라보는 것이 아니라 항상 정면에 둬야 한다.

처음 말을 타는 경우 기본자세를 유지하는 것도 쉽지 않다. 상체가 앞이나 뒤로 젖혀지는 경우도 많고, 긴장 때문에 몸에 힘이 들어가기 쉽다. 몸이 경직되어 있으면 말이 달릴 때 몸이 위아래로 크게 들썩거리게 된다. 바른 자세로 가볍게 몸에 힘을 뺀 채 말의 움직임에 맞춰 골반을 움직이며 균형을 유지해야 한다.

고삐는 늘어지지 않을 정도로 적당히 당겨 잡고 좌우 주먹 간 간격은 10cm 정도가 되게 한다. 고삐는 말을 정지시키거나 방향을 바꿀 때 사용한다. 오른쪽으로 가려면 오른쪽으로 고삐를 당기면 된다. 달리던 중 갑자기 균형을 잃어 말에서 떨어질 때는 고삐를 꽉 잡은 채로 떨어져야 큰 사고를 막을 수 있다.