MZ세대로 대표되는 요즘 사람들의 콘텐츠 소비 특성은 모바일 기기를 이용해 짧은 콘텐츠를 매일 수시로, 빠르게 소비한다는 점이다. 하나의 짤막한 영상이 끝나면 신속하게 다음 영상을 재생한다. 이렇게 10초에서 10분 내외로 만든 짧은 영상 콘텐츠를 ‘숏폼 콘텐츠(Short-form Contents)’라 한다. 과자를 먹듯 빠른 속도로 즐긴다 하여 ‘스낵컬쳐(Snack Culture)’라고도 불린다. 잠깐의 휴식시간이나 이동시간 등 틈날 때마다 쉽게 소비할 수 있고 방대한 양의 콘텐츠를 빠르게 시청할 수 있는 것이 장점이다.
대표적인 플랫폼으로는 15초~1분 길이의 짧은 영상을 제작하고 공유하는 글로벌 소셜미디어 틱톡이 있다. 인스타그램의 릴스, 유튜브의 쇼츠도 우리가 일상에서 가장 많이 접하는 숏폼 콘텐츠 서비스다. 이러한 플랫폼들은 누구나 쉽게 콘텐츠를 제작할 수 있게 했다. 플랫폼 안에서 음악과 편집 기술을 제공하기 때문에 특별한 장비 없이 휴대폰만으로도 언제 어디서나 간편하게 나만의 영상을 만들 수 있다. 그래서 숏폼 콘텐츠는 개인의 개성을 드러내는 하나의 놀이 문화가 됐다. 연예인들은 챌린지 영상 등을 만들어 자신의 곡을 홍보하기도 하고, 각종 기업과 브랜드들도 숏폼 콘텐츠를 홍보 수단으로 적극 활용하고 있다.
이러한 숏폼 콘텐츠 플랫폼들은 대부분 세로 형식의 영상을 제공한다. 스마트폰에서 위아래로 빠르게 피드를 넘기며 시청을 지속할 수 있게 하기 위해서다. 영상 하나가 끝나기가 무섭게 또 다른 영상이 재생되고, 다시 빠르게 다음 영상을 재생하기를 반복하다 보면 어느새 시간이 훌쩍 흘러 있다. 하지만 무한 재생을 멈추고 나면 기억에 남는 것은 거의 없다.
이처럼 의미 없고 자극적인 숏폼 콘텐츠의 홍수 속에서 밀도 있는 콘텐츠에 대한 갈증을 느끼는 사람들도 생겨났다. 무한대로 쏟아지는 영상물로부터 정신 해독을 원하는 ‘비디오 디톡서(Vedeo Detoxer)’들이다. 이들은 얕고 가벼운 숏폼 대신 하나의 주제를 깊이 있게 다룬 롱폼 콘텐츠를 찾아 소비한다. 이는 영상이 아닌 글의 형태다. 영상이 텍스트를 대체하는 시대라지만 여전히 글에 대한 수요는 존재한다는 의미다. 최근 텍스트를 읽지 않는 사람이 늘면서 문해력에 관한 논란도 많아졌는데 롱폼 콘텐츠가 숏폼 콘텐츠의 단점과 부작용을 보완하는 대안이 될 수 있지 않을까.