거제역 키즈레일 개원식 일주일 뒤인 지난 5월 9일에는 정읍역 키즈레일 개원식이 열렸다. 정읍역 키즈레일 개원식에 참석한 이학수 정읍시장은 “한 아이를 키우기 위해서는 온 마을이 필요하다”며 “지역 문제에 관심을 갖고 공동의 해결책을 모색해 준 것에 대해 시민 대표로서 철도공단에 감사를 드린다”고 말했다. 개원식 후 50여 명의 참석자들은 다 같이 정읍역 철도 어린이집을 둘러보는 시간을 가졌다.
호남지역에 최초로 조성된 정읍역 철도 어린이집은 역사 후면 광장에 총 728㎡ 규모로 조성했으며 지붕은 내장산의 산세를, 벽면은 철도 레일을 형상화한 디자인이 특징이다. 넉넉한 실내 공간과 수려한 주변 환경을 벗한 여유로운 외부 놀이 공간은 아이들이 상상력과 꿈을 펼칠 수 있도록 다양한 색채를 사용했다. 어린이집 운영은 정읍시에서 공립 어린이집으로 운영하며, 5세 이하 아동 30명 내외로 6개 반을 구성했다.
국가철도공단 이성해 이사장은 기념사에서 “5월 가정의 달에 호남권 최초로 키즈레일이 개원한다는 소식을 전하게 되어 매우 기쁘게 생각한다”며 “국가의 위기로 다가온 저출산 문제를 해결하기 위해 전국 철도 역사에 어린이집을 조성하는 사업을 지속 추진함으로써 지역에 미래와 희망을 꿈꿀 수 있는 공간을 재탄생시켜 나갈 것”이라고 밝혔다.
공단은 앞으로도 후보지 발굴을 통해 미래의 주인공인 어린이들을 위한 키즈레일 어린이집 건립 사업을 확대 추진해 나갈 계획이다. 철도역에 조성된 어린이집 개원이 인구 소멸과 고령화의 그늘에 놓인 지역 사회에 활기를 불어넣기를 바라 본다.