철도는 한 번에 생기지 않습니다

오랜 시간 근무하시면서 “우리의 노력이 철도의 미래를 바꿨다”라고 느낀 순간이 있었나요? 제가 처음 공단에 발을 들였을 때와 지금을 비교해 보면 대한민국의 지도가 완전히 달라졌습니다. 특히 경부고속철도 시대를 넘어 전국 주요 거점을 2시간대로 묶어 ‘전국 단일 생활권’을 현실로 만들어가던 순간들이 가장 기억에 남습니다. 철도는 단순히 선로를 건설하는 일이 아니라 사람의 시간을 벌어주는 일입니다. 고된 출퇴근길에 시달리던 시민들이 GTX를 통해 ‘가족과 함께하는 저녁’을 되찾는 모습을 볼 때, 우리가 만든 철도가 누군가의 삶의 질을 바꾸는 결정적 인프라가 되었다는 사실에 가슴 벅찬 보람을 느낍니다. 철도를 어떤 사람에 비유하고 싶으신가요? 철도가 사람과 사람 사이의 벽을 허물고 마음을 이어주는 ‘따뜻한 소통가’를 닮았다고 생각합니다. 철도의 본질은 결국 ‘연결’에 있으니까요. 도시와 농촌을 잇고, 소외된 지역에 활력을 불어넣으며, 누구나 차별 없이 보편적인 이동권을 누리게 하는 철도는 누구에게나 평등합니다. 제가 조직을 이끌 때 가장 경계하는 것도 ‘단절’입니다. 서로 다른 목소리에 귀를 기울이고, 갈등의 지점들을 매끄러운 철길처럼 이어 나가는 것. 그것이 철도가 지닌 포용의 미학이자 제가 지향하는 리더십의 핵심입니다. 끝으로, 독자에게 꼭 전하고 싶은 ‘못다 한 이야기’가 있다면요? 철도 공학에는 열차가 멈추는 ‘종착역’이라는 단어가 있지만, 우리가 제공하는 서비스에는 끝이 없어야 한다고 믿습니다. 철도는 이제 운송 수단을 넘어 사람의 삶을 지탱하는 복지이자 하나의 문화가 되었습니다. 국가철도공단이 존재하는 이유는 결국 국민이 더 안전하고 편안한 일상을 누리도록 돕는 데 있습니다. 앞으로도 국민의 가장 가까운 곁에서, 세상에서 가장 안전하고 따뜻한 철도를 만들기 위해 묵묵히 제 자리를 지키겠습니다.